Планктон, киты и мы: один вдох на троих
.
Планктон — это крошечные обитатели вод, которых несёт течение. Несмотря на размеры, они играют колоссальную роль в жизни планеты. Эти организмы — основа пищевой цепи в океане, а ещё — настоящие генераторы кислорода.
Что такое планктон? Это целый мир микроорганизмов — от одноклеточных водорослей до рачков и личинок. Они живут во всех слоях воды, но особенно любят солнечный свет, поэтому чаще встречаются ближе к поверхности. Там фотосинтез идёт полным ходом — фитопланктон, зелёная масса микроводорослей, вырабатывает кислород и поглощает углекислый газ.
Интересно, что термин «планктон» предложил немецкий зоолог Виктор Гензен в 1887 году. Но задолго до этого, в XVII веке, микроскопист Антони ван Левенгук уже наблюдал этих крох. А Чарльз Дарвин в 1831 году использовал специальную сеть, чтобы ловить планктон во время кругосветного плавания.
Сегодня мы знаем: планктон производит до 50% кислорода на Земле! То есть, каждый второй вдох — благодаря этим невидимым глазу существам. Более того, они способны светиться в темноте. Это свечение — биолюминесценция — делает пляжи острова Ваадху (Мальдивы) похожими на сцены из фантастического фильма. В особенно тёмные ночи это морское сияние можно заметить даже из космоса.
Нельзя забывать и об экосистемной роли планктона. Он очищает воду, регулирует содержание углерода и служит показателем экологического здоровья морей. Ежегодно десятки миллиардов тонн кислорода расходуются на дыхание людей и животных, на нужды промышленности, которые все растут. А кислорода в воздухе пока практически не становится меньше. Учёные считают, что около 80% его в атмосфере — именно от океанического фитопланктона, и только 20% — от наземных растений. Недаром океаны называют лёгкими планеты.
Так что, в следующий раз, глядя на море, вспомните: планктон — не просто еда для китов. Это незаметная, но критически важная часть сохранения жизни на Земле.
